Zvuky Prahy / Sounds of Prague

Famous Prague café Arco belongs today to the Ministry of Inner Affairs, which runs here a cheap selfservice lunch restaurant. The location is connected historically with the Arconauts - a Prague german speaking literary group which gathered here till the German occupation. Franz Kafka, Max Brod, Johanes Urzidil, Franz Werfel, Egon Erwin Kisch, Oskar Kuh, Ernst Weiss, Ludwig Winder, Karl Brand, or Oskar Baum used to be regular guests here.War das Cafe Union das Domizil der tschechischen Intelligenz, so ist das Arco das Pendant dazu auf deutscher Seite gewesen. Hier trafen sich ab dem Jahre 1908 der Gymnasiast Franz Werfel mit seinen Freunden in eher vertrautem Kreise, der sich vor allem nach dem Erscheinen von Werfels Gedichtband “Der Weltfreund” im Jahre 1911 und dem damit einsetzendem großen Erfolg sich aber allmählich auszuweiten begann. Waren es zu Anfang vor allem nahe Freunde Werfels wie Willy Haas, Ernst Polak oder Paul Kornfeld, die sich im Arco trafen, gesellten sich später so bekannte Schriftsteller wie Max Brod, Anton Kuh, Else Lasker-Schüler, Kurt Tucholsky und Ernst Weiß dazu. Doch nicht nur Schriftsteller trafen sich hier zum Stammtisch, sondern auch bekannte Persönlichkeiten wie der Maler Egon Adler und der Zeichner Alfred Kubin oder der Psychoanalytiker Otto Groß, dessen Verfolgung durch seinen Vater für großen Aufruhr sorgte, fanden sich hier ein. Franz Kafkas Besuche im Cafe Arco sind seit 1908 belegt, doch war er kein regelmäßiger Gast der Treffen. Doch lernte er an einem dieser Abende die tschechische Journalistin Milena Jesenska kennen, die seit 1918 mit Ernst Polak verheiratet war und Kafkas Texte ins Tschechische übersetzen wollte.